Home › Artikelen

Een digitale wereldreis voor een gezonder brein

Studenten HAN Communicatie en MultimediaDesign ontwikkelden een digitale wereldreis voor ouderen. Tijdens deze reis bezoeken de spelers steden waar ze oefeningen doen om cognitieve achteruitgang te voorkomen. De studenten deden dit binnen het vak Serious Gaming en voor het onderzoeksprogramma ‘Maintaining Optimal Cognitive function in Ageing’ (MOCIA), wat staat voor ‘het behouden van een optimaal denkvermogen bij het ouder worden’.

MOCIA (Mocia – Samen naar een gezonder brein) heeft als doel om een verhoogd risico op achteruitgang in het denkvermogen (cognitieve achteruitgang) vast te stellen en dit risico te verkleinen door een leefstijlinterventie op maat te ontwikkelen. Het onderzoeksprogramma heeft als missie gezonde hersenen te bevorderen. Dit gebeurt onder meer door de effecten van leefstijlinterventies op het denkvermogen en de onderliggende relaties tussen darmen en brein te onderzoeken. Vanuit dit onderzoek ontwikkelen onderzoekers slimme en gepersonaliseerde ondersteuning die mensen motiveert om gezonde keuzes te maken die bij hen passen, zo staat op de website te lezen. Esther Aarts projectleider MOCIA: “Met ons MOCIA-onderzoek willen we een leefstijlinterventie op maat ontwikkelen om de hersenen zo gezond mogelijk te houden bij het ouder worden.” Binnen MOCIA werken verschillende universiteiten en maatschappelijke en industriële partners met elkaar samen, zoals de Radboud Universiteit, RadboudUMC, Wageningen Universiteit, Alzheimer Nederland en de Hersenstichting. 

Online platform

Als onderdeel van MOCIA hebben mensen twee jaar meegedaan een interventie via een online platform. Ze zijn onder begeleiding van een leefstijl coach in groepen aan de slag gegaan met onder meer voeding, bewegen, slaap, cognitie training. Verder hebben er mensen meegedaan aan studies die korter duurden. Een groep van deze deelnemers wil graag door en voor de partners binnen MOCIA heeft voortzetten zeker meerwaarde. Enerzijds om de deelnemers aan boord te houden en ze de kans te geven verder aan hun gezondheid te werken. Anderzijds omdat het monitoring op lange termijnmogelijk maakt. Vandaaruit is de vraag ontstaan om een serious game-concept te ontwikkelen op het gebied van leefstijlinterventies tegen cognitieve achteruitgang.

Digitale wereldreis

Als antwoord op die vraag ontwikkelden studenten van de HAN ‘The Circle of Life’, een digitale wereldreis die ouderen samen kunnen maken, terwijl ze steden bezoeken en daar oefeningen doen op het gebied van beweging, gezonde voeding en geheugentraining. Justien Koorn, docent Communicatie en Multimedia Design van de HAN: “De studenten zijn er in geslaagd om de wensen van de doelgroep en opdrachtgever, en motivationele spelprincipes te vertalen in een creatief concept. De digitale reis die ouderen kunnen maken is aansprekend, uitnodigend en leerzaam. Ouderen kunnen elkaar ontmoeten en samen op pad gaan om uitdagingen aan te gaan. Daarnaast is het mogelijk om de oefeningen op eigen niveau en naar eigen kunnen aan te passen. Het concept biedt een rijke omgeving om een grote variëteit aan content toe voegen.”

Mariska van Pouderoijen, promovendus binnen MOCIA: “De wensen voor personalisatie zijn goed meegenomen in het concept. In de technische uitwerking en realisatie zal dat nog wel uitdagend worden. Maar het is mooi dat spelers krijgen echt agency krijgen doordat ze hun eigen doelen vooraf kunnen bepalen.” Sander Hermsen, gedragswetenschapper en onderzoeker bij OnePlanet: “De leefstijlinterventie wordt momenteel wereldwijd getest en uitgevoerd. The Circle of Life biedt alle betrokken landen de kans om challenges vanuit hun omgeving toe te voegen.”

Alex van Kraaij is a Biomedical Engineer at OnePlanet Research Center. A few months ago, he graduated from Radboud University and now we can congratulate him on his very first publication. Let’s read what his new achievement is all about.

Publication: Relationship Between Chronic Stress and Heart Rate Over Time Modulated by Gender in a Cohort of Office Workers: Cross-Sectional Study Using Wearable Technologies.

“I looked at how heart rate changes over the day and concluded an interesting difference between genders.”

Congratulations with your publication! Can you tell us more?

As part of my master’s degree in Medical Biology at Radboud University, I have been doing my graduation internship at imec in Eindhoven last year. I’ve researched the relationship between chronic stress and heart rate, also called circadian heart rate. Mainly, I looked at how heart rate changes over the day and concluded an interesting difference between gender. With chronic stress the heart rate increases during the day for men, while the heart rate of women decreases. The follow-up of this study is in the field of chronic stress management. In other words, how can a care provider draw up a personalized treatment plan to relieve stress for a patient, based on these research insights? The publication is all about this research study. A number of colleagues, like Giuseppina Schiavone, Chris van Hoof and Erika Lutin, from imec and OnePlanet Research Center, supervised me and reviewed the article. Prof. Stephan Claes, an external psychiatrist at UZ Leuven, also helped in reviewing the results of the research.

Can you tell me something about the Journal of Medical Internet Research?

The article was published in The Journal of Medical Internet Research. This is one of the largest journals in the field of digital health. They also feature several sister journals, all of which are dedicated to healthcare and how technology can contribute to it. Think of subjects such as eHealth, software, wearables, etc. What I notice more and more often in their publications, are topics related to mental health care and personalized care. Our research and publication clearly contribute to those themes.

Do you continue your publication related research at OnePlanet Research Center?

In a way yes. I’m contributing to a project called DynaMORE, a project about dynamic modelling of stress resilience. That project is about the content of my thesis, yet it’s separate. DynaMORE is a European project, which was already in progress at the time of my thesis. Imec, one of the founding fathers of OnePlanet, provides the wearable to measure the physiological response of stress (Chill+ band) and takes care of the feature extraction of the data. Across Europe, several universities and medical centers are participating in the research. They all conduct their own research measurements for a period of one month. Afterwards, the data is brought together and processes in order to develop a personal treatment plan for each participant. Subsequently, participants are measured and analyzed for another month, to see what the results are.

“What if … we can collect all the data we need to truly measure and get all in sights in order to help people reduce stress? ”

What if… you could contribute to a futuristic, visionary solution to the benefit of society, what would it be?

Alex: What if … we can collect all the data we need to really measure and gather all insights needed in order to help people reduce chronic stress? Not only heart rate, but also emotions and internal body processes. We would be able to predict chronic stress and help everyone reduce it – or even prevent it – in a very personalized way, because we know exactly what that person needs.

Do you wish to read the full publication? Find it here on the website of the Journal Of Medical Internet Research.